Dans un début de soirée fort banal, alors que je profitais d'un plaisir simple de la vie, la lecture, un bruit attira mon attention. Et de là partis cette aventure que je n'aurais certainement jamais imaginé. Un bruit provenant de la cave de ma si grande demeure. En tant que maîtresse de maison, je me devais de prendre soin de ce lieu et donc de savoir d'où provient chaque son. Mais il provenait d'un endroit qui n'avait pas été visité depuis des lustres si ce n'est pas un homme absent depuis désormais quatre mois. Mes yeux se levèrent vers ma chère Thérèse, assise à mes côtés. Nos regards se croisèrent et l'on su qu'il faudrait y descendre.

Ce soir était malheureusement jour de congés pour nombre de mes domestiques, si ce n'est pratiquement tous. J'avais eu l'envie impulsive de profiter de solitude. Il ne me restait à mes côtés que ma chère Thérèse. Hortence dormait déjà dans sa chambre. Je n'allais pas me permettre de réveiller une aussi vieille femme.

Alors, je décidais de réveiller Ruben. Le seul homme encore présent.

Accompagnée de mon amante, j'empoignais ma canne et marcha jusqu'à ma destination grâce à son maintien. Malheureusement ma fatigue se faisait pesante et douloureuse. Une fois arrivée, Thérèse m'ouvrit la porte et je pus ainsi atteindre le lit où ronflait Ruben. Sans plus attendre, je le secouais sans délicatesse.

- Nous avons entendu du bruit dans la cave, je vous en prie allez voir. »

Sans même prendre la peine de me répondre, il poussa un long soupir et se leva. Il enfila une veste de chambre longue, mis ces chaussures et traîna de la patte le long du couloir avant de descendre. Avec mon amie, nous le suivions de loin. Thérèse pris sur le chemin un chandelier au cas où il y aurait une quelconque altercation. Petit à petit, notre petite équipe descendait dans la cave, l'homme devant nous. Le suspense était à son comble et l'angoisse bien présente. La cave se rapprochait de plus en plus et la seule issue était bouchée par nous trois qui marchons doucement et sans bruit.

Ce fut à cet instant que le coupable fit son apparition : un rat qui était parvenu à se faufiler et qui avait fait tomber une bouteille d'alcool, son liquide étalé sur le sol. Ruben nous lança un regard lourd de sens avant de remonter dans sa chambre, sans doute lassé par cela. J'avançais alors vers les bouts de verre, soupirant légèrement à la vue de tout cela. La cave à vin de Père. Il sera fout de rage quand il apprendra cela. À moins... que je n'en obtienne une autre. Je parvins à extirper de tout cela l'étiquette indicative, sur laquelle je vis l'inscription "l'Oiseau d'or". Il me faudra donc me rendre dans cet établissement. Le nom me parlait vaguement, mais ne connaissant guère ce milieu je ne pouvais nullement m'y être un jour présentée.

Thérèse ne se gêna nullement pour regarder par-dessus mon épaule, y glissant un baiser qui me fit frissonner.

- L'Oiseau d'or ! Je connais bien, c'est même entre ces murs que j'ai bus mon premier verre. »

Je me tournais vers air, l'air faussement outrée, ma main libre posée sur ma hanche.

- Sans moi ? Penses-tu pouvoir profiter de tels plaisirs dépravés sans ma présence ? »

Son rire éclata dans la cave, ce rire que j'apprécie tant. Sa tête tomba en arrière sous cet éclat, me révélant sa gorge. Une fois calmée, elle me regarda avec son demi-sourire qui lui est si particulier.

- Et bien peut-être pourrais-je me racheter. »

Un sourire se glissa alors sur mes lèvres, voilà donc ce que l'on fera de notre soirée. Sans plus attendre, mon amie s'empressa d'aller chercher un cocher. Habitant en ville, cela n'était pas une épreuve difficile. Et j'eus à peine le temps de remonter, l'étiquette pliée dans le creux de ma main, qu'elle en avait trouvé un. Celui-ci attendait patiemment devant ma porte.

Aidée de Thérèse, je montais dans cette calèche et m'installais tranquillement en attendant que le trajet se passe. Cela me permit d'enfiler ce long manteau noir qu'elle avait eu la bonté de m'apporter. Notre chauffeur nous laissa devant une petite auberge qui ne payait pas de mine, et c'est accompagnée de mon amante/servante que je passais la porte, toujours maintenue par ma canne.

L'auberge parut du premier abord chaleureuse. Les clients riaient joyeusement et il y régnait une douce ambiance. De quoi se laisser aller à quelques verres. Tout semblait avoir été faire pour que l'on s'y sente comme chez soit et que les lieux nous paraissent familiers rapidement. Il ne restait qu'à penser à un bon coup de balai. Chaque personne ici semblait se connaître et j'arrivais ici en parfaite étrangère, seulement accompagnée d'une femme qui s'était présentée quelques fois. J'avais presque l'impression de faire tâche, avec ma belle robe cachée sous ce grand manteau. Des regards se tournèrent vers moi à mon entrée, et je ne pus m'empêcher de me redresser. Après tout, je représentais une grande famille, je devais donc me montrer fière comme les Ambrose le sont. Mais je craignais que la réputation de Père ne surviendrait que trop vite. Après tout, il était sans doute devenu ami avec tout ces alcooliques.

Fort heureusement, je ne tenais pas grand chose de lui, ayant plus pris de Mère. Ce n'est que son caractère qui a déteint sur moi, mais je ne saurais dire si cela est une bonne ou mauvaise chose. Enfant, j'étais bien plus avec lui qu'avec Mère, devant apprendre de ces leçons. Ce n'était que le soir que je la voyais et au cours des repas. Mais elle était de loin celle que je préférais. Et ce sentiment ne c'est que plus accentué après sa mort, lorsque Père est devenu un alcoolique notoire et qu'il a décidé de laisser sa famille à l'abandon pour quelques fesses blanches de jeunes filles pauvres d'esprits.

Mais je n'eus pas le temps d'admirer bien longtemps l'intérieur de l'Oiseau d'or. Une femme s'avança vers moi. Légèrement plus grande, elle était vêtue de façon très modeste, mais son maintien était droit et fier. Sa taille fine cassait avec ses épaules large. Et sa chevelure volait au rythme de ces pas, retombant au creux de son cou, coupe que j'eus rarement l'occasion de voir. Un large sourire était dessiné sur son visage, l'éclairant d'une toute autre splendeur. La beauté de ceux qui aiment leur vie en cet instant présent. Mais dans son regard manquait une étincelle, comme s'il manquait une chose précieuse à ses yeux. Elle se présenta à nous d'une voix chaleureuse et confiante. Son intonation démontrait la joie lisible sur ses lèvres. C'est ce moment que choisit Thérèse pour se pencher vers mon oreille afin de me murmurer quelques mots.

- Heather Cloverfield, veuve Spencer. »

Veuve donc. Mais mes jambes me tiraillaient trop pour laisser libre cours à mes pensées. Sans prendre la peine de répondre à cette Heather, je pris place sur la chaise la plus proche, prenant appui sur ma canne. Mon impolitesse se fera sans doute remarquer, mais rare sont ceux qui osent réprimander une infirme. Une fois enfin posée, un soupir de soulagement s'échappa involontairement. Qu'il était bon de pouvoir se reposer. Je levais enfin mes yeux vers dame Cloverfield, à présent disposée pour lui répondre.

- Faisons fit des manières, je vous prie apportez-moi un verre de votre meilleur vin, ainsi qu'à Thérèse et servez-vous en un. Vous laisserez la bouteille à table. Je vous paierais double si vous daignez m'accorder quelques instants. J'ai grandement à parler. »

Ma curiosité était grande, j'avais tant de choses à dire, mais je ne pouvais m'exprimer de suite, au risque de l'outrager. Je devais préparer mon terrain, bien que je savais pertinemment que ma patience ne serait pas à la hauteur. Thérèse m'aida à ôter ma veste et posa ce dernier sur le dossier de la chaise où je m'étais installée. Ensuite, elle vint s'asseoir à mes côtés et posa sur la table la bourse qu'elle avait pris soin de remplir avant de l'emporter. D'un geste de la main fatigué, je désignais l'objet.

- Elle vous paiera, d'ailleurs elle n'est pas inconnue ici. »

Je sentis le regard de mon amante sur ma nuque, sans doute fâchée que je divulgue ceci. Non pas par honte, mais parce qu'elle savait que j'attirais un instant le regard vers sa personne, le temps d'observer un peu plus discrètement notre interlocutrice. Ses mains aux longs doigts étaient couverts de fines écorchures et je pus constater une alliance portée. Si cette dame était veuve, pourquoi donc garder l'alliance ? Serait-ce récent ? Sujet intéressant, mais sans doute encore trop bouleversant. La tentation était trop grande, il me faudrait donc attendre soit quelques verres, soit la garder en dernier, car elle mettra dans doute fin à notre entrevue.