I. GHOSTWELL ERIKA.

• NOM : Ghostwell.
• PRÉNOM : Erika.
• NATIONALITÉ : Anglaise.
• ÂGE : 23 ans.
• SEXE : Féminin.
• ORIENTATION SEXUELLE : Hétérosexuelle.
• MÉTIER : Cantatrice du Freak Show.
• SITUATION FINANCIÈRE : Aussi bonne que faire se peut dans un tel environnement.
• OCCUPATIONS/PASSIONS : Le chant et la musique.
• GROUPE : Littératures.
• HISTOIRE D'ORIGINE : Le Fantôme de l’Opéra.

II. LES DESCRIPTIONS.

Il était de l’avis de tous, autrefois, qu’il n’y existait pas de femme plus douce et plus superbe qu’Erika. Son caractère était aimable, ses sourires pleins de compassion et sa main toujours tendre. On lui associait également beaucoup de candeur et de bonté, tel que le voulaient les mœurs de l’époque. Depuis son incident, toutefois, sa vie s’est effondrée sur elle-même, l’ensevelissant sous la véritable nature du monde. Il fallait s’attendre à ce que la douce chanteuse de jadis se transforme, s’adapte à cette nouvelle réalité qui la prive de ses rêves et lui coupe les ailes. Fini le temps d’autrefois où la jeune femme pouvait s’afficher en tant que cantatrice prometteuse et douée d’un talent quasi surnaturel, comme si elle avait été l’Ange de la musique. Tous ceux qui ont vu son visage n’ont eu pour elle que du dégoût, de la crainte. À force d’être ainsi regardée, on apprend à haïr le monde de toutes nos forces et à se demander s’il vaut vraiment la peine d’y chercher notre place. Son regard sur autrui s’est donc peu à peu altéré, recouvert d’un filtre de méfiance et de crainte. Il lui pèse tellement d’endurer ces moqueries, ces airs désolés, ces moments de malaise, qu’elle les craint comme la peste. Ce faisant, c’est une véritable chasse aux sorcières qu’Erika livre au monde, se braquant dès qu’un geste lui semble déplacé ou qu’une hésitation pointe le bout de son nez. Une attitude désagréable et, surtout, qui n’est pas toujours entièrement justifiée, rendant sa compagnie plus difficile et inquiétante, comme si l’on marchait toujours sur des œufs, dans la crainte d’une saute d’humeur toute lunatique. De là vient la plus belle contradiction de l’âme d’Erika.

Elle repousse les autres, se fait revêche, se borne à se dire que personne ne comprendra, car ce sont eux, les monstres d’hypocrisie. Et pourtant… Elle les aime, ces autres. Elle les observe à la dérobée, les regarde passer et aime s’imaginer mille et une pièces de théâtre, d’autres vies dans lesquelles Erika n’aurait pas été disgraciée. Et elle s’y accroche, le plus souvent à tort et, surtout, avec bien trop de ferveur. Romantique, cette qualité devient, entre ses mains aussi impulsives que celles d’un enfant, un défaut dangereux qui biaise la réalité en attentes irréalistes et en conduites dramatiques. Je ne suis pourtant pas méchante au fond! Il ne me manque que d’être aimée pour être bonne! Se dit-elle. S’ils m’aimaient, je serais douce comme un agneau et ils feraient bien de moi ce qu’ils voudraient. Sauf que ce n’est pas le cas. Que ses mains se crispent parfois et qu’elle se mort ce qui lui reste de lèvre inférieure avec fièvre. C’est dans l’un de ces petits excès de fureur qu’elle blessa son chat, lui crevant même un œil, muée par le besoin de vengeance et la douleur de l’incompréhension. Dissimulée par sa mère avec autant de soin que possible, notre jeune protagoniste fut forcée d’aimer de nouveaux passe-temps, tels que la lecture. Ainsi, elle affina son intellect et, pour une demoiselle, s’en trouve savante. Les choses auraient pu s’arrêter là, s’il n’y avait pas eu dans la demeure des deux femmes un problème de souris. Cherchant dans ses ouvrages un moyen de remédier à cela, c’est plutôt tout un pan de sa personne qu’Erika trouva, sans jamais l’avoir soupçonné. Vive d’esprit, ses mains sont en fait celles d’un habile prestidigitateur pour qui les pièges n’ont aucun secret. Les petites trappes, les passages secrets, les mécanismes à ressorts, tant de choses qui lui viennent naturellement. Peut-être même un peu trop. C’est comme si on lui soufflait des idées à l’oreille, qu’on lui guidait la main. C’est comme ça qu’elle a réussi à modifier légèrement l’une des fenêtres de l’Opéra, du côté de l’entrée des artistes, afin de s’y faufiler, ni vue, ni connue, une fois la nuit tombée. C’est également comme cela que toutes ses armoires et ses tiroirs furent dotés de doubles fonds. Des meubles comme des masques, pour cacher leur véritable trésor. Qui eu cru qu’un jour cette douce enfant changerait autant, et tout cela, juste parce qu’on l’a privée injustement d’amour.

Un masque blanc. Un écran qui ne la quitte jamais, sur le côté gauche de son visage. Son côté brûlé. Si l’on devait le retirer, le spectacle qui s’offrirait à nous ne serait que déplaisant. Une peau rougie, abimée. Une lèvre incomplète, une paupière qui ne semble pas tout à fait ce qu’elle devrait être. Même son cou, de ce côté, n’a pas été épargné et sa tempe semble dégarnie, mise à nue par les flammes. Un tel gâchis sur une femme pourtant si belle. Une peau de porcelaine, tellement claire. De longs cheveux châtains, pâles au point d’en être presque blancs, ajoutant à son allure quelque chose d’un peu plus fantomatique, de diaphane. Il n’y a aucun doute sur la haute naissance de cette cantatrice distinguée aux manières soignées, mais cela n’a plus d’importance maintenant. Quand bien même l’or en fusion coule dans ses iris caramel, au milieu d’un tel carnage, pareil regard relève presque de l’indécence. Cette petite demoiselle, fine et délicate, qui ne mesure pas plus de 152 centimètres, ne peut plus être admirée comme autrefois. Son visage ne changera plus jamais, si ce n’est qu’il vieillira un jour. Une beauté gâchée si jeune, c’est un véritable malheur. Heureusement qu’il lui reste autre chose. Elle a toujours sa voix et quelle voix que celle-là. Parfois douce et amoureuse, c’est pourtant sans mal qu’elle se fait plus forte. Elle s’élève, elle tonne et roule dans les nuages. Une voix divine, une maîtrise quasi surnaturelle, un timbre riche et savoureux. Les anges se lamentent à chaque modulation, jaloux de ne point pouvoir émettre d’aussi puissantes notes. Ce n’est plus un talent, c’est un don. Une qualité qui aurait pu lui offrir une vie tout autre, si le destin d’Erika n’avait pas été enchaîné au Freak Show. Là-bas, au moins, elle peut déambuler presque sans gêne, vêtue de ses modestes robes et de ses masques discrets, dès qu'elle ne chante pas. Il n’y a pas meilleur mélange pour s’échapper discrètement et déambuler dans les rues pour se faire croire que l’on est normal. La fin de soirée est pour cela parfaite, là où les ombres viennent brouiller les pistes et atténuer le poids de son masque sur son visage. Car, bien sûr, cet accessoire lui pèse comme un affreux rappel de son apparence, du regard que lui porteraient les autres, s’ils devaient la voir pour ce qu’elle est véritablement. Par conséquent, il n’y a qu’un seul endroit où la demoiselle se sent à sa place : les bals masqués. Erika revêt alors sa plus belle robe faite de tissus carmin et son masque de squelette, se drapant de macabre. Ne reste plus d’elle que la Mort Rouge, errant parmi les convives telle leur égale. Pour un court moment, elle aussi, enfin, peut marcher au sein des vivants.

III. L'HISTOIRE.

Erik, le fantôme de l’Opéra. Né dans une petite ville des environs de Rouen, il était le fils d’un maçon. Né monstrueux, jamais sa mère ne le laissa l’approcher, ne serait-ce que pour un baiser. Plutôt que de l’amour maternel, c’est son masque qu’elle lui lançait, effrayée et ne désirant plus le voir. Il n’y a rien d’étonnant à ce que le jeune homme quitte très tôt le domicile familial, subsistant de la vie du cirque. On le présentait tel un mort-vivant et c’est ainsi qu’il traversa l’Europe, découvrant l’art et la magie en la compagnie même des bohémiens, les maîtres en la matière. C’est également dans cette période qu’il apprit à chanter comme nul autre homme, sa voix rivalisant avec l’orage et la tempête, grave et majestueuse. Sa réputation devint telle que les hommes de Mazenderan entendirent parler de lui et décidèrent de le retrouver pour leur petite sultane qui n’avait de cesse de s’ennuyer. Là-bas, il fit la pluie et le beau temps, mettant ses dons au service de ceux qui l’avaient désiré sans se poser de questions, comme étranger aux préceptes du bien et du mal. Assassinats politiques, inventions diaboliques, créations architecturales aux recoins obscurs et aux passages secrets, nommez-les. Arriva ce qui devait arriver, lorsqu’il eut construit son magnifique palais au sha-en-shah de Mazenderan, ce dernier décida qu’Erik devait mourir, l’homme étant le seul autre à connaître tous les secrets de cette véritable merveille. C’est grâce au chef de la police des lieux que notre fantôme eut la vie sauve, s’enfuyant par l’Asie mineure, puis s’arrêtant à Constantinople pour offrir ses services au Sultan. Naturellement, il dû éventuellement quitter les lieux pour les mêmes raisons qu’il avait du fuir Mazenderan et c’est peu après que son chemin le mena finalement à Paris.

Épuisé par cette vie à la fois monstrueuse et formidable, Erik ne souhaitait plus qu’une chose : devenir un homme lambda. Il devint donc entrepreneur et, durant un temps, oeuvra comme n’importe quel autre. Débuta alors la construction du grand Opéra de Paris et, bien sûr, il y soumissionna certains travaux de fondations, ne pouvant enfermer à jamais son côté magique, dramatique et romanesque. C’est ainsi que les lieux devinrent siens, avant même l’œuvre achevée. Une fois les directeurs en place, Erik n’hésita pas à ajouter sa griffe au cahier des charges de l’Opéra, demandant à ce qu’on lui offre 20 000 francs par mois et que la première loge numéro 5 lui soit toujours réservée, hantant ainsi les lieux et créant sa légende. Bien sûr, il ne fut d’abord pas pris au sérieux, mais une sordide affaire de jambe cassée suite à la location de cette même loge remis messieurs les directeurs sur le droit chemin. Car oui, le fantôme n’hésitait jamais à faire ses petites demandes, aussi extravagantes soient telles. Tous se rappellent encore l’incident du crapaud et du lustre, lorsque sa cantatrice préférée fut remplacée par une autre pour jouer le rôle féminin principal de Faust. Une bien triste histoire parmi tant d’autres, mais là n’est pas le plus important. Parlons plutôt de cette jeune et jolie cantatrice, celle qui avait capturé le cœur du fantôme, Christine Daaé.

Avant longtemps, Erik en tomba amoureux. Il se présenta à elle sous simple forme de voix, lui donnant des cours de chant en se faisant passé pour l’Ange de la musique, envoyé à elle des cieux par son défunt père. Cela ne lui suffit pourtant pas, il voulait être aimé en retour comme lui l’aimait et c’est ainsi que s’enchaînèrent les événements. C’est durant une représentation de Faust, comme par hasard, qu’il enleva la belle sur scène, la traînant avec lui dans les souterrains de l’Opéra, jusque dans ses appartements. Là, il lui offrit un choix. Soit elle acceptait de l’épouser, soit ils mourraient ensemble et emportaient avec eux beaucoup de ceux de la race humaine. Comment? Simple, les caves de l’Opéra de Paris avaient été remplis par ses soins de poudre à canon. Comme si cela ne suffisait pas, le fiancé de la Daaé et ce même Persan qui lui avait jadis sauvé la vie, mais n’avait cessé de le poursuivre depuis, étaient venus à la rescousse de la cantatrice et se retrouvèrent otages du fantôme. Forcée par les événements, Christine accepta de devenir la fiancée d’Erik et de ne plus tenter de s’enlever la vie, en échange de quoi le monstre resta fidèle à sa parole et libéra ses otages. Lorsqu’il revint auprès de la femme, celle-ci ne s’enfuit pas. Elle n’eut pas peur, lorsqu’il retira son masque et le laissa embrasser son front, sans esquisser un seul mouvement de recul. Ému, le fantôme se mit à pleurer et la cantatrice pleura avec lui avant de lui embrasser le front à son tour, son front à lui, défiguré et monstrueux. Touché par cette sincérité et par cet amour que jamais aucune femme ne lui avait témoigné, il lui rendit son anneau d’or et la laissa retourner aux côtés de son fiancé légitime. Quelques temps plus tard, il alla se confesser à son ami le Persan et lui appris qu’il allait mourir. Erik ne mentait pas. Trois semaines plus tard, le Fantôme de l’Opéra était mort d’amour, seul dans sa cave. Si seulement il avait eu un visage d’homme ordinaire, il aurait été l’un des plus nobles de la race humaine. Lui dont le cœur pouvait contenir l’Empire du monde, son destin fut pourtant tout autre.

Erika, la Cantatrice du Freak Show. Notre charmante demoiselle, aussi belle que la colombe, naquit sous une meilleure étoile que sa précédente incarnation. Il s’agissait d’un nouveau départ, d’une vie où son visage attirait les regards et les compliments, où sa peau brillait de perfection. Une vie de merveilles et de bonheur, au sein d’une famille aisée de Londres. Tout semblait lui destiner un destin formidable, la séparant du reste des simples mortels. Pourtant, il y a toujours un prix à payer au bout du compte et le sien, c’est très tôt qu’elle commença à s’en acquitter. Erika n’avait que sept ans lorsque son père décéda dans un accident de chasse, léguant leur somptueuse demeure, accompagnée d’un héritage non négligeable, à sa femme. De là, la vie n’eut de cesse de devenir plus difficile. Sa mère trouva refuge dans la piété et son autorité s’en retrouva plus affirmée. Ne lui restait plus comme seul trésor que sa fille et elle comptait bien en prendre soin, pour le meilleur comme pour le pire. C’est donc dans un cadre strict que notre Erika grandit, privée de son père et espérant vainement l’affection de sa génitrice qui n’avait pour elle que des attentes démesurées. Pour assurer sa propre subsistance et celle de sa mère avec elle, notre demoiselle devait valoir son pesant d’or, lorsque viendrait le mariage. C’est par ce tour du destin que le fantôme retrouva le chemin de la scène, renouvelant ses vœux l’unissant à sa plus grande passion, la musique.

Son talent était indéniable. Pire, il fascinait et créait de nombreuses jalousies. Lors des soirées mondaines, on demandait toujours à la jeune et adorable Ghostwell d’interpréter un morceau pour les convives. Après ce petit numéro, les hommes ne parlaient plus que de sa main, discutant avec plus ou moins de sérieux de toutes les choses qu’ils seraient prêts à donner pour qu’elle chante leurs louanges jusqu’à ce que la mort les sépare. En pareil contexte, il n’y a rien d’étonnant à ce qu’Erika débute sa carrière dans de courts délais, le jour même de ses dix-sept ans. Prometteuse et si jolie, dans ses robes coûteuses et ses bijoux d’orfèvres, les foules n’eurent de cesse de se déplacer pour entendre sa voix divine. Chaque nouvelle représentation lui apportait son lot de fleurs et de louanges, la cajolant d’un amour qui lui avait trop manqué, dans sa dernière vie. Voilà que le destin rendait au fantôme tout ce dont il l’avait autrefois privé. C’était si beau, comme un rêve éveillé qui lui apaisait l’esprit et la comblait de bonheur, sans trop qu’elle comprenne toute l’étendue de cette formidable tournure des événements. Malheureusement, cette histoire n’a pas été écrite pour connaître pareille fin. Tout ceci allait à l’encontre du destin et le monde ne se priverait pas de la remettre à sa place, dans sa cave d’Opéra.

Une autre chanteuse, follement jalouse, lui livrait une compétition féroce depuis quelques années. Du moins tentait-elle de le faire, le talent d’Erika n’étant égalé que par bien peu d’artistes, celles-ci ayant toute une expérience bien plus conséquente que la sienne. Ces grandes dames rivalisaient donc par le son, mais se voyaient complètement effacées par les joues rosées de la demoiselle. Un soir, l’imprésario de la concurrente, un peu trop enclin à la bouteille et n’ayant pas peur de prendre des risques, décida de saboter l’entreprise de la Cantatrice la plus courue de Londres. Restée seule à l’Opéra pour répéter son prochain grand rôle, Erika ne vit pas s’avancer le Persan, engagé par ledit agent d’artiste, entre les allées de sièges. Sa voix résonnait dans la pièce vide en une mélancolie précieuse, fragile et tremblante, mais aussi vibrante que la corde d’un violon. Son bourreau s’arrêta même, au bas de la scène, pour contempler l’ange une dernière fois. Il n’osait l’interrompre, complètement transporté par ces modulations fabuleuses, ces accents riches et cette énergie prenante. Ému par la performance, il ne put se résoudre à accomplir ce pour quoi on l’avait payé. Il ne pouvait lui saccager la voix, certain que pareil acte le précipiterait aux enfers. Au lieu de cela, sa main se referma dans la longue chevelure claire de la pauvre Erika, la traînant jusqu’aux chandelles pendant qu’elle criait et se débattait. Délicate et sans défense, il n’y avait rien à faire. Lorsque la bête l’eut laissé quitter ses griffes avant de fuir, pleurant et implorant son pardon pour cet acte odieux, le visage du fantôme était de retour. Plus jamais on ne la regarderait avec envie, plus jamais on ne l’admirerait. Âgée d’à peine dix-neuf ans, son existence s’éteignait avant même d’avoir pu chatoyer.

Suite à cet incident, Erika fut emprisonnée par sa mère dans ses appartements. Plus personne ne devrait la voir et, en tout temps, il lui faudrait porter un masque. Les rumeurs allaient bon train dans la grande ville et les hommes qui l’avaient tant convoitée s’en retrouvaient hésitant. Tous voulaient voir le visage de la belle, revoir leur jugement, et c’est bien ce que la veuve craignait. Qui voudrait encore d’une telle loque? C’est en ce temps que la chanteuse se tourna vers les livres, renouant bientôt avec l’esprit vif de son incarnation précédente, enfilant ses talents comme l’on enfile de vieux gants de soie. Au bout de quelques mois, la jeune dame avait pris l’habitude de quitter la résidence familiale en pleine nuit pour s’introduire à l’Opéra. Elle y foulait les planches de la scène, admirait les loges et pleurait autant qu’elle chantait. Sa douleur et son malheur faisaient alors vibrer l’air et, parfois, lui revenaient en un écho sourd. Celui des pleurs d’un homme qui revenait l’entendre chanter, comme éternellement damné à partager ce fardeau. Ce manège se poursuivit presque une année avant qu’une nuit, un domestique la surprenne enfin et rapporte ses escapades nocturnes à madame Ghostwell. Cette dernière, criant au péché, puni sa fille sans ménagement, insinuant en elle un peu plus de douleur et de mal-être. La pauvre Erika ne voulait que chanter, elle ne voulait qu’être adulée, être aimée. Être normale de nouveau et retrouver cette vie qu’on lui avait volée par pure jalousie. Tourmentée, c’est une nuit sans lune que la cantatrice s’échappa, abandonnant cette vie d’oiseau en cage et prenant son envol vers un futur incertain.

Qui sait ce quel destin funeste aurait pu l’attendre, seule dans les rues sombres de Londres, si le Persan ne l’avait pas suivie, ce soir là encore. Toujours rongé par le remord, c’est lui qui se présenta à elle au détour d’une ruelle, espérant de tout cœur se faire pardonner. Méfiante, Erika voulut le fuir, mais, une fois de plus, ses jambes étaient moins entraînées que celles de son poursuivant. Contrainte de l’écouter, la pauvre jeune femme apprit l’existence de ce que l’on appelait communément le Freak Show. Un endroit où elle pourrait aller, à défaut de pouvoir rentrer chez elle, pour y vivre une vie presque normale. L’on viendrait la voir chanter et, avec une voix comme la sienne, la demoiselle ne manquerait sans doute jamais de rien. Que pouvait faire le fantôme sinon suivre cet inconnu en espérant qu’il disait vrai? Fort heureusement, ce fut le cas. On lui offrit, là-bas, une petite caravane et un numéro de soliste. Il y a maintenant plus de trois ans que le fantôme hante le chapiteau, soir après soir, de sa voix angélique. Les spectateurs tremblent sous le poids de sa symphonie, éclatante de mélancolie, sans se douter du passé de la belle. Sans se douter qu’autrefois, c’est dans un lieu tout autre qu’ils l’écoutaient chanter. Comme elle rêve de le retrouver, cette pauvre Erika, le chemin de l’Opéra. Elle en rêve et elle en désespère, sans jamais que son rêve ne lui soit accordé. Ce sont d’autres femmes qui frôlent les planches à sa place, d’autres femmes qui sont aimées alors que la flamme de la jalousie brûle en son sein. Pour l’heure, il vaut toujours mieux éviter de s’asseoir sous le lustre.

IV. DERRIÈRE L'ECRAN.

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